Chi di noi, specie appassionati meteo, non ha mai cercato di trovare riscontro tra i detti popolari sui vari capricci atmosferici? "Rosso di sera bel tempo si spera" forse è il proverbio per antonomasia e non solo in campo meteorologico.
Il termine proverbio proviene latino proverbium, da verbum, cioè "parola". E' un'affermazione o una sentenza breve e concisa, di origine popolare e di vasta diffusione, che contiene una norma, un insegnamento tratti dall'esperienza.
Molti proverbi hanno una diffusione universale e si presentano spesso in modi piuttosto simili tra popoli diversi. Contengono di frequente parole arcaiche o create per l'occasione, con costruzioni insolite, molto spesso sotto forma di metafora e/o in rima che psicologicamente ne rafforzano l'efficacia.
Anche per questo essi tendono ad essere ritenuti portatori di "verità" (o di quello che la gente ritiene sia vero): si dice infatti che i proverbi sono frutto della saggezza popolare...
Tuttavia qualcuno sostiene che non siano altro che la versione codificata di luoghi comuni o del senso comune o legati a usi, costumi, leggende del popolo nella cui lingua è nato il proverbio stesso, sebbene molti proverbi sono in realtà comuni a lingue diverse.